研究開発（化学系 エナジー材料）

リチウムイオン二次電池用の機能層用バインダーの開発を担当しています。バインダーは電池の構成部材の中で直接は電池反応には関与しません。使用量も多いものではありませんが、電池の中で様々な部材を結着することで電池製造時のプロセス性や電池の性能に寄与します。中でも機能層用バインダーは電極用途とは異なり、電池の安全性を支える材料となります。リチウムイオン電池は携帯電話をはじめとする小型のものから、電気自動車で使用されるような大型のものの需要が近年高まっており、電池の安全性が一層強く求められています。市場も大きく拡大しており、自身が開発する材料が世界中のどこかで実際に使用されるということを考えると大きなやりがいを感じます。一方で、お客様ごとに電池の設計が異なるため、それぞれの電池に適したバインダーの設計も多種多様になり、そこは難しい点です。そのため、日々の研究開発ではバインダーが使用されるときに一緒に混合される粒子の形状やその表面構造などを考えながら、最適なものを開発していくことを心がけています。

日々の仕事が挑戦だと思っています。お客様での課題解決に向けたご提案を通じて、技術者としては成長につながっていると感じています。私の部署では販売員だけでなく研究・開発者も直接お客様のところに訪問し、現在の課題を解決できるものをご提案しております。電池の設計は使用される用途によって求められる特性が異なるため、今ご使用いただいている製品が必ずしも今後もベストのソリューションとはなりえません。訪問前にも社内でディスカッションは行いますが、いざご提案の最前線に立つと想定とは異なる課題が新たにわかることもしばしばあります。その時に課題の本質を的確に把握し、課題解決につながるご提案を行うことが訪問している技術者には求められていると考えています。材料の視点だけですと、お客様での工程に適合しないことや混合する他材料の作用により狙った特性が発現されません。そのため、日頃より化学的な視点だけでなく、プロセスに対しても勉強しておく必要があります。そうした日々の活動を通じて、自身の知識の幅を少しずつ広げ、お客様にもご納得いただける提案につながってきていると思います。

上市間近だった開発品で、ある課題が発生した時には、すぐに多くの先輩社員から意見をもらい仮説検証を進められました。ゼオンでは社内でのディスカッションが自由にできる雰囲気があるため、日々の研究開発で生じる課題等は近くにあるホワイトボードなどを使って議論します。社内には様々なバックグラウンドをもった先輩社員がおり、様々な角度から社内で解決のアイディアをもらうことができ、素早い解決につながっていると感じています。電池材料の研究開発をしていますが電池そのものに詳しい方だけでなく、電気化学や高分子化学、界面化学などのミクロの分野から、電極材料の塗工工程や電池製造いったマクロなプロセスの分野まで多くの知見があることは大きな強みです。