創立70年
変わるゼオンと変わらぬゼオン

塩化ビニルから合成ゴム製造の時代を経て、C4・C5留分事業が花開く

終戦から間もない1950年、日本ゼオンは塩化ビニルを製造する会社として産声を上げました。塩化ビニル樹脂の製造技術は、当時世界をリードしていた米国のB.F.グッドリッチ・ケミカル社から導入したもので、1959年には同社からの技術指導により、日本で初めて合成ゴム製造を開始しました。当時合成ゴムを作っていたのは、政府が発令した「合成ゴム製造事業特別措置法」を受けて設立された半官半民の一社のみで、民間企業として合成ゴムを製造したのは当社が初めてでした。
天然ゴムは東南アジアなどの原産国からの輸入に100％頼らざるを得ませんが、当時、天然ゴムの価格は天候や輸入相手国の政情等に大きく左右され、相場が乱高下するという不安定さがありました。そこで、合成ゴムの国内生産は、自動車産業を始めとした我が国製造業界から待ち望まれていたのです。
特殊合成ゴム（NBR）の国産化を成し遂げた日本ゼオンは、その後汎用合成ゴム・スチレンブタジエンゴム（SBR）の生産にも着手し、タイヤ向け・エンジン周り部品向けの合成ゴム事業として現在まで発展し続けています。

原油のC4留分から抽出できる、ブタジエンを原料とした合成ゴム製造が軌道に乗り、当社はさらにイソプレンゴムの開発に乗り出しました。天然ゴムと同等の性質を持つイソプレンゴムは非常に有用な材料となるため、C5留分からイソプレンを安定的に抽出する技術の開発が早急に求められました。研究の結果、イソプレンを効率よく取り出せる触媒の存在を突き止め、同時にイソプレン以外の様々な副生成物をも生み出すという成果を上げることができたのです。
1980年代には、C5留分から生まれるピペリレン、ジシクロペンタジエン、2-ブチンを原料として石油樹脂や熱可塑性エラストマーSISの製造が軌道に乗り、1990年代には合成香料やRIM成形品が、さらに2000年以降はシクロオレフィンポリマー等が、世界でも大きなシェアを占める一大事業として発展してきました。
近年は特に光学フィルムや光学レンズ、医療用デバイス等に使われるシクロオレフィンポリマー事業が大きな飛躍を見せており、時代が求める原材料を次々に開発できる技術力こそが、日本ゼオンの70年の歴史を支えてきたと言っていいでしょう。

ZΣ4つの柱